Фрикономика

«Фрикономика» вышла на английском десять лет назад и очень быстро была переведена на русский; оба русскоязычных издания давно распроданы. Впервые за долгое время книга по экономике стала бестселлером. Профессора рекомендовали книгу студентам, начальники – подчинённым, популярные журналы рассказывали, как «думать, как экономист». Предисловие к русскому изданию написал тогда ещё министр экономического развития и торговли Герман Греф. Чем вызвана такая популярность? Мне кажется, что главная причина успеха книги – в правильном разделении труда. У «Фрикономики» два автора – экономист Стивен Левитт и журналист Стивен Дабнер. В книге описываются различные исследования, которые проводил сам Левитт, либо его коллеги. Левитт занимается прикладной микроэкономикой, но не ограничивает себя в исследованиях чисто экономическими темами. В конце концов, везде, где люди реагируют на стимулы, экономика может что-то рассказать или предсказать. Поэтому «Фрикономика» наполнена неожиданными вопросами, которые удивляют читателя. Что опаснее – оружие в доме или бассейн на заднем дворе дома (вопрос, не слишком актуальный для большинства россиян, но всё же)? Что общего у школьных учителей и борцов сумо? Почему у бездомных на улице иногда можно заметить очень дорогие наушники? Почему торговцы наркотиками живут со своими родителями? Журналист Стивен Дабнер придал множеству отдельных исследований цельность рассказа. Сквозной линией через всю книгу проходит образ самого экономиста Левитта – современного мудреца, чем-то похожего на доктора Хауса из телесериала. Экономист Левитт задаёт неожиданные вопросы и мыслит вне шаблонов. Вот в 25 лет он в кругу именитых профессоров, поражает их своими суждениями. Вот он приглядывается к бездомному и видит дорогие наушники там, где другие заметили бы лишь неприятный запах. Такие приёмы помогают лучше продавать книгу (у которой вышло два продолжения – «Суперфрикономика» и «Фрикомыслие»), но не стоит обращать на них большого внимания. Я не знаком со Стивеном Левиттом, но большинство экономистов совсем не похожи на доктора Хауса: ответ на необычный вопрос, который в книге занимает десяток страниц, не появляется в виде озарения, но становится результатом работы с данными, которая может занимать несколько лет (конечно, экономисты думают над несколькими такими вопросами одновременно). Популярность книги сыграла с ней злую шутку: толпы экономистов бросились читать статьи Левитта и перепроверять его выводы. Не все утверждения книги выдержали проверку. Самое знаменитое исследование Левитта – про то, что легализация абортов привела к снижению количества нежеланных детей, а примерно через 20 лет это отразилось в снизившемся количестве преступлений – оказалось ошибочным. Ошибка была в том, как Левитт обработал данные – мелочь из статистической теории, которая оказалась в этом случае очень важной. Многих коллег Левитта раздражало и его видение экономической науки как «фрикономики». Большинство вопросов, которые рассматривает Левитт, принадлежат к области социологии или криминологии. Говорить, что только экономисты могут использовать в своих исследованиях количественные методы и регрессионный анализ (который в русском переводе неправильно назван «регрессивным»), значит быть несправедливым к социологам и криминологам. Если вас интересует, помогает ли большее число смертных казней снизить преступность, и вы смотрите на данные и рассуждаете в том духе, что смертная казнь является отрицательным стимулом для преступников – вы не «думаете как экономист» и тем более не «думаете как фрик», вы просто применяете ваш здравый смысл. Всё написанное выше не означает, что книгу не нужно читать – наоборот. Книга учит полезным для каждого экономиста навыкам: думать о стимулах людей и смотреть на данные. Именно тогда нам открывается «скрытая сторона вещей» из подзаголовка книге. Иногда ответ на волнующий вас вопрос найдётся быстро; иногда даже профессор Левитт, имея лучшие данные и возможность получать за удовлетворения своего любопытства деньги, может ошибиться. Но попытаться ответить, безусловно, стоит.