Экономист на диване

В середине 1950-х годов казалось, что экономика навсегда изменила свой облик. Век назад экономика была популярной темой для разговора за столом, а серьёзные экономические трактаты мгновенно раскупались. После Второй мировой войны в экономическую науку пришло много математиков и физиков, которые создавали строгие экономические теории с помощью отвлечённых абстракций. После выхода книги Кейнса «Общая теория занятости, процента и денег» экономистов всё больше интересовало, как экономическая наука может быть использована для нужд государства — так рождалась макроэкономическая политика. Именно в это время группа экономистов в Чикагском университете, считавших себя учениками Фрэнка Найта и провозгласившая своим неформальным лидером Милтона Фридмана, пришла к мысли, что экономика должна быть другой. Точкой отсчёта нужно брать не абстракции вроде уровня цен или совокупного потребления, а отдельного человека, который совершает рациональный выбор. Люди реагируют на стимулы, всё остальное — комментарии. Этот принцип нужно проводить последовательно: если поведение людей кажется нерациональным, возможно, мы просто плохо его понимаем. Люди реагируют на стимулы не только на рынке или на работе, но и когда женятся, голосуют на выборах или принимают законы, и даже когда решают совершить преступление. Чикагская школа экономики дала целую плеяду блестящих экономистов, которые применили принцип «люди реагируют на стимулы» в необычных ситуациях — среди них нобелевские лауреаты Фридман, Коуз и Беккер. Книга Стивена Ландсбурга представляет собой своеобразный итог этой традиции. В ней содержится множество остроумных наблюдений того, как экономическая наука объясняет повседневную жизнь. Почему использование ремней безопасности может привести к большему, а не к меньшему числу жертв аварий? Почему билеты на концерт популярной группы распродаются за месяц до концерта? Почему попкорн в кинотеатрах стоит так дорого? Разгадывание загадок в книге занимает почти столько же места, сколько развенчивание популярных мифов: нет, государственный долг не является злом сам по себе, нет, образование для всего населения страны любой ценой необязательно является хорошей идеей, как и защита окружающей среды — любой ценой. Тема цен вообще важна для книги, которая учит рассуждать, как экономист: в терминах издержек и выгод. При этом издержки или выгоды одного человека ничем не отличаются от издержек или выгод другого — экономика беспристрастна и требует только, чтобы никого не забыли. Увидев на газетной странице или услышав в речи политика предложение, скажем, запретить ввоз пармезана из Европы, следуя рекомендации Ландсбурга, нам стоит задаться вопросами: кто выиграет от введения такого запрета и кто проиграет, какие сделки не будут совершены, а какие, наоборот, совершатся, и окажется ли сумма всех выгод от запрета выше суммы всех издержек? Если ответ на последний вопрос — отрицательный, то нам следует задуматься о том, стоит ли поддерживать такое предложение. Ценность книги Ландсбурга состоит не в содержащихся в ней мнениях о загрязнении окружающей среды или экономическом неравенстве (с которыми можно поспорить), но в чёткости мышления и стремлении пройти путь от предпосылок к выводам до конца. Попробуйте «метод Ландсбурга» на завтрашнем выпуске популярного экономического журнала, и я гарантирую вам сюрпризы. Сам Ландсбург так и делает, когда преподаёт своим студентам теорию цены — это другое название микроэкономики. Учебник Ландсбурга «Теория цены», который готовится к изданию на русском языке, является более формальным и последовательным рассмотрением тех тем, которые доступно излагаются в «Экономисте на диване». Но начинать лучше всё равно с «Экономиста на диване»: эта книга заражает читателя энтузиазмом к объяснению окружающей действительности, и заражает надолго.